Lean kommt eigentlich aus der Produktion und wurde von Toyota erfunden. Es geht um die Verbesserung der Arbeitsprozesse mit möglichst wenig Verschwendung unter Einsatz verschiedener Methoden und Denkprinzipien.
Kanban ist eine Methode aus Lean, die ca. 2006 in die Wissensarbeit übertragen wurde. Hier kommt es darauf an, fokussiert entlang einer Wertschöpfungskette, Kundenwert zu erzeugen, indem begonnene Arbeit möglichst schnell fertiggestellt wird. Dies wird erreicht, indem die Menge von begonnener Arbeit im System begrenzt wird. Ganz nach dem Motto „Stop Starting Start Finishing“, denn nur fertiggestellte Arbeit bringt einen Kundenwert.
Eine weitere Methode aus Lean ist das Kaizen. Unter Kaizen verstehen wir eine Philosophie, in der das Streben nach kontinuierlicher Verbesserung im Mittelpunkt steht. Im Kaizen werden unter anderem auch die Verschwendungsarten aus Lean betrachtet.